La enfermedad de Chagas es endémica de 21 países continentales de América Latina. Si bien en el pasado se detectaba únicamente en estas regiones, con el aumento de la movilidad de la población, esta dolencia se ha ido expandiendo también a otras zonas del planeta. Según la Organización Mundial de la Salud, en la actualidad la infección se ha detectado en 44 países, entre ellos Canadá y Estados Unidos (EE. UU.) y muchos países europeos, como Italia y España, entre otros.
Los medicamentos disponibles en la actualidad, benznidazol y nifurtimox, resultan eficaces para curar la enfermedad si se administran al comienzo de la fase aguda (pocas semanas después de la infección) y su eficacia disminuye cuanto más tiempo transcurra desde el comienzo de la infección. Por esta razón, es crucial tener acceso a un diagnóstico temprano.
Desde 2018, impulsamos y apoyamos la creación de una Red de Laboratorios con el objetivo de estandarizar el diagnóstico de esta enfermedad. En particular, la finalidad de la Red es armonizar el diagnóstico serológico, parasitológico y molecular del Chagas, y realizar ensayos comparativos e interconsulta que generen evidencia sobre el rendimiento de los diferentes recursos que se emplean para el diagnóstico de esta enfermedad. La Red, además, permite generar un mapa de laboratorios que empleen pruebas de diagnóstico de calidad asegurada.
El proyecto nació en España bajo el liderazgo del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, y desde 2022 reúne 35 laboratorios en 16 ciudades españolas: Madrid, Alicante, A Coruña, Barcelona, Burgos, Las Palmas, Murcia, Oviedo, Palma de Mallorca, Salamanca, Santander, Sevilla, Valencia, Valladolid, Vizcaya (Bilbao) y Zaragoza.
Sin bien la Red vio la luz en el territorio español, a lo largo de los años se ha ido expandiendo a otros países europeos, y en la actualidad incluye también un laboratorio de Francia y otro de Italia.En un futuro próximo se adherirán laboratorios de referencia de Portugal y Suiza.
