Identificación y control de la estrongiloidiasis en Etiopía

Etiopía es uno de los países más afectados por las enfermedades tropicales desatendidas, entre ellas las  geohelmintiasis. Aunque el país cuenta con un Master Plan en el que se establecen las estrategias para abordarlas como enfermedad de salud pública, el Strongyloides stercoralis, un geohelminto de reciente inclusión en el grupo de enfermedades olvidadas, no está incluida en los programas de control. 

S. stercoralis supone un reto en su identificación al requerir una combinación de técnicas diagnósticas, ya que las disponibles no tiene sensibilidad suficiente si se usan de forma individual. Por ello, no hay datos de su prevalencia, sino estimaciones, lo que dificulta su inclusión en el Plan Maestro de Enfermedades Tropicales Desatendidas de los países endémicos y la toma de decisiones  como problema de salud pública. Esto pone en riesgo a miles de personas, tanto niños en edad escolar como adultos, que están expuestas a la infección.

Frente a esta necesidad, y con la intención de no duplicar esfuerzos que otras entidades realizan apoyando el control de las geohelmintiasis en el país, Mundo Sano asumió el reto de generar evidencia y promover la inclusión de la estrongiloidiasis en las políticas nacionales. Desde 2013, la Fundación colabora con entidades nacionales y locales de salud, investigación y comunitarias para la implementación de estudios e intervenciones que faciliten la identificación, el tratamiento y control de las infecciones por S. stercoralis. 

El proyecto combina investigación operativa, intervención y fortalecimiento del sistema de salud. Estas acciones se coordinan con autoridades sanitarias y educativas, y se ejecutan con la participación de docentes, trabajadores de salud y agentes comunitarios 

En primer lugar, desarrollamos estudios para proporcionar evidencia científica sobre la prevalencia en escuelas y comunidades, y sobre la efectividad terapéutica de la ivermectina, utilizando o una combinación de técnicas parasitológicas, serológicas y moleculares para el diagnóstico de S. stercoralis. Estos datos permiten estimar la distribución y la magnitud de la infección, distribuir recursos y diseñar estrategias de desparasitación. 

En la región de Amhara, donde se detectaron prevalencias superiores al 50%, se implementaron campañas escolares integradas al programa nacional de salud. En 2022, más de 15.000 niños fueron desparasitados en 23 escuelas rurales con ivermectina. Se han hecho además campañas de educación en escuelas, en transmisión, tratamiento y prevención de las helmintiasis y se ha habilitado un centro de salud para la integración del programa de control de helmintos en el sistema de salud. Por último, se ha implementado un piloto en pacientes en un hospital de referencia, que proporcionará datos de una zona geográfica muy amplia. Actualmente, en Bahir Dar se planea un nuevo estudio en 14 escuelas urbanas y una campaña que alcanzará a 20.000 niños, y se prepara un piloto en Benishangul-Gumuz, región sin datos en los últimos 20 años relacionados con las geohelmintiasis, para diseñar futuras intervenciones. 

Paralelamente, se impulsa la formación técnica y la transferencia de tecnología a personal del sistema de salud y de instituciones de enseñanza: profesores de la Facultad de Ciencias de la Salud la Universidad de Bahir Dar han realizado su tesis doctoral dirigidos y apoyados por Mundo Sano, se ha capacitado a personal de centros de salud, del hospital de referencia y del Amhara Public Health Institute.  

Mundo Sano trabaja en el marco de los programas de gobierno, participando con grupos de expertos y en reuniones del equipo de enfermedades olvidadas del ministerio de salud abogando por la inclusión de la estrongiloidiasis en el Plan Maestro de NTDs. El proyecto ha colaborado en la redacción de la primera guía para el control de la estrongiloidiasis como enfermedad de salud pública en 2024.